Das Wort "Isotope" kommt aus dem griechischen und bedeutet soviel wie "gleicher Ort", womit das
Periodensystem gemeint ist. Isotope sind Atome, welche die gleiche
Ordnungszahl mit unterschiedlichen Massenzahlen haben. Das heisst, sie unterscheiden sich nur nach ihrer Anzahl von
Neutronen im Atomkern. Im Allgemeinen besitzt jedes Element mindestens ein, wenn nicht mehr, stabile Isotope, während weitere Isotope radioaktiv und somit instabil sind und mit der Zeit zerfallen. Natürlich gibt es auch Elemente, wo alle Isotope sehr schwach sind und zerfallen.
Zinn ist ein Element mit 10 Isotopen und damit hat es auch die grösste Anzahl an Isotopen. Bei 20 Elementen ( Reinelemente ) gibt es nur ein stabiles Isotop. Jedoch unterscheiden sich die Isotope nur sehr geringfügig bei ihren chemischen Reaktionen. Ein gutes Beispiel hierfür wäre die Elektrolyse von Wasser, bei der das Wasser mit
1H reagiert und in Wasser- und
Sauerstoff zerlegt wird, während sich die Wassermoleküle mit schwerem Wasser im Restwasser anreichern.
