Meistens leiten sie den elektrischen Strom nicht. Einige Nichtmetalle existieren jedoch auch in leitenden Modifikationen. So leitet Graphit den Strom, Diamant jedoch nicht.
Wenn in der organischen Chemie ein beliebiges Nichtmetall an einer gewissen Position stehen kann, so wird für diese Position meist ein X geschrieben. (siehe auch Summen- bzw. Strukturformel)
Die Nichtmetalle sind:
- Edelgase
- Halogene
- Sauerstoff, Schwefel, Stickstoff, Phosphor, Kohlenstoff, Wasserstoff
Nichtmetalle können unter Umständen auch metallische Modifikationen bilden, beispielsweise Wasserstoff bei niedrigen Temperaturen oder Iod bei hohem Druck.